Ben Gannon-Doak: 20-anyos na umagaw ng eksena sa pagbabalik ng Scotland sa World Cup
Si Ben Gannon-Doak, 20-anyos, ang naging sentro ng atensiyon nang tuparin ng Scotland ang kanilang pagbabalik sa men's World Cup — at makuha ang unang panalo sa torneo matapos ang dekada — sa tagumpay kontra Haiti.
Sa ika-54 na minuto ng laban, umungal si Ben Gannon-Doak, pinagpugutan ang kanyang kamao at pumadyak ng hangin matapos niyang i-shield ang bola at mapilitang ibunton palabas para sa goal-kick ng Scotland. Ibinigay niya ang pagdiriwang na parang siya mismo ang nakapuntos — at ramdam ng Tartan Army sa Boston Stadium ang emosyon. Para sa maraming sumunod sa koponan sa Massachusetts, iyon ang sandaling nagpakita kung gaano kahalaga ang pagkapanalo sa opener na iyon laban sa Haiti.
Nag-umpisa si Scott McTominay kahit bagong gumaling mula sa stomach bug, habang binigyan ng pagkakataon din si John McGinn — na kalaunan ang nagwaging manlalaro — at pinangungunahan ni Lawrence Shankland ang atake. Ngunit ang palabas ay kinidnap ng isang 20-anyos na hindi pa ipinanganak noong huling paglabas ng Scotland sa pinakamalaking entablado.
Dalawang taon na ang nakalipas nang maging sorpresa ang pagsama ni Gannon-Doak sa squad ni Steve Clarke para sa Euro 2024. Ngunit napilitan siyang umatras dahil sa pinsala at hindi nakasama sa German campaign. Ayon sa kanya sa panayam sa Sky Sports, "The Euros probably came a bit too early, but I don't think I would have played if I was there. I think if I did go and play, I wouldn't have given the best account of myself that I know that I could have done." (sabi niya nang kamakailan).
Walang pagkukulang ngayong gabi. Kumikislap at puno ng enerhiya sa internasyonal na entablado, ipinakita ng winger ng Bournemouth kung bakit maraming tagasuporta ng Scotland ang nabahala nang napilitan siyang umalis nang hirap-hirap laban sa Denmark sa huling qualifier noong Nobyembre—pagkatapos niyang mag-setup kay McTominay para sa overhead kick. Ang pinsalang iyon—ang kanyang ika-tatlong malubhang injury sa loob ng ilang taon—iniwang tila ang kanyang hamstring "hanging on by a thread." Ngunit sa kanyang major finals debut, malinaw na handa at nasa konsentrasyon.
<figure style="margin:2rem 0;overflow:hidden;border:1px solid #e2e2e2;background:#f9f9f9"><img src="https://ichef.bbci.co.uk/ace/branded_sport/1200/cpsprodpb/bb09/live/03a6b590-67d8-11f1-9c4b-77e30dd66647.jpg" alt="Image" style="width:100%;height:auto;object-fit:contain" loading="lazy" /></figure>Hindi bago para kay Gannon-Doak ang mapansin. Sa edad na 16 iniwan niya ang Celtic patungong Premier League para sa Liverpool—isang paglipat na hindi naging madali habang nakakaranas siya ng malalaking pinsala at lungkot sa pagkakalayo sa tahanan. Muling natagpuan niya ang pananampalataya bilang suporta: nagsasabing naramdaman niyang "God calling me" at ipinapahayag niyang nagdulot iyon ng lakas at katatagan. Sa dokumentaryo ng BBC Scotland, sinabi niyang nagdarasal bago ng mga laro at nagbabasa ng Bibliya nang pribado.
Sa laro kontra Haiti, kitang-kita na kung may mangyayari, si Gannon-Doak ang nasa pinakamaagang sentro ng aksyon. Madalas niyang pinipiling mag-atake tuwing matatanggap ang bola sa kanang flank — isang eksena na nagpapasigla sa mga tagasuporta ng Scotland. Nang tumama si McTominay sa poste, nag-ugat iyon mula sa isa pang mabilis na paglusong ni Gannon-Doak. Nagbigay siya ng pag-setup kay Che Adams na naward ng save, at ang rebound ay napunta kay McGinn na nagdiwang nang maigi nang maitala ang unang World Cup gol ng Scotland mula pa noong 1998.
Hanggang ika-83 minuto, siya ang pinakabatang manlalaro na lumabas para sa Scotland sa World Cup — hanggang sa pumasok ang 19-anyos niyang kasamang si Findlay Curtis. Magaan at malaya ang istilo ng dalawang ito; hindi nila dinadala ang bigat ng mga nakaraang pagkabigo at ito ay makikitang kaagad.
Umalis si Gannon-Doak mga 15 minuto bago matapos ang laro—nagdulot iyon ng iilang kuskos-dulo ng mga tagahanga—subalit hindi napigilan ang papuri. "He had a cracker tonight," ani dating winger na si Pat Nevin sa BBC Sportsound. "He's what you want a Scotland player to be," dagdag naman ng dating kapitan na si Scott Brown sa BBC One.
Bihira ang nakakapanibago ng ganitong antas ng pag-asa, ngunit sa pagtakbo ng naturang 20-anyos, mahirap hindi maniwala at umasa muli ang mga tagasuporta ng Scotland.
