Cristiano Ronaldo at ang mga pinakamahusay na manlalarong hindi nanalo ng World Cup
Isang pagtingin sa buhay-eksena ni Cristiano Ronaldo at isang listahan ng mga alamat ng futbol na hindi nagwagi ng pinakamalaking tropeo — pinatutunayan na hindi lamang World Cup ang sukatan ng isang maalamat na karera.
Mapagkumbaba sa pananalita ngunit napakatalino sa gawa, sinabi ni Cristiano Ronaldo isang beses: “Hindi ako sumusunod sa mga rekord — sumusunod ang mga rekord sa akin.” Hindi mali ang pahayag. Si Ronaldo ang may pinakamaraming gol sa kasaysayan ng UEFA Champions League (140) at ang may pinakamaraming international goals (143). Nanalo siya ng limang Ballon d’Or — higit kaysa sa sinumang European — at umabot sa 35 mayor na tropeo sa mahigit 1,300 senior appearances sa loob ng 24 na taon.
Ngunit — hanggang ngayon — hindi pa rin siya nananalo ng World Cup.
Nag-41 siya nitong Pebrero at ang paparating na Mundial 2026 ang kanyang ikaanim na pagtatanghal sa pinakamalaking entablado para sa Portugal — posibleng huling pagkakataon. Sa oras na sinusulat ito, nasa ika-lima ang Portugal sa ranggo ng FIFA, at may koponang puno ng karanasan at talento na sa teorya ay dapat maglibot nang maayos sa kanilang grupo laban sa DR Congo, Uzbekistan at Colombia.
Ngunit kaya nga ba ng Portugal na umakyat hanggang dulo? Sa dalawang huling malalaking torneo natalo sila sa quarter-final: sa World Cup 2022 sa Qatar natalo sila kay Morocco na 1-0 kung saan si Ronaldo ay pumasok bilang pangalawang-hatinggulang substitute; at sa Euro 2024 sa Germany na natapos din sa quarter-final kung saan natalo sila kay France sa penalty shootout — si Ronaldo ang tumama sa kanyang penalty. Sa kwalipikasyon para sa Mondial na ito, nauna ang Portugal sa kanilang UEFA group na kinabibilangan ng Republic of Ireland, Hungary at Armenia — kabilang na ang 9-1 na pagwasak sa huling qualifier. Hindi naglaro si Ronaldo sa grupong iyon, ngunit nagpakitang-gilas sina Bernardo Silva, Bruno Fernandes, João Neves at Vitinha.
Marahil masasabi na isa sa pinakamalapit na naging pagkakataon ni Ronaldo noon ay ang Germany 2006, nang siya ay 21 pa lamang at natalo ang Portugal sa semi-final sa isang penalty na binigay ni Zinedine Zidane laban sa France. Sa Europa naman napanalunan ng Portugal ang Euro 2016, iyon ang kanilang nag-iisang major trophy sa makabagong panahon — at malaking tagumpay iyon habang kasama si Ronaldo sa rurok ng kanyang anyo bilang 'CR7'.
Sa apat na World Cup mula Germany 2006, nakaranas si Ronaldo ng halo-halong personal at kolektibong pagkabigo.
-
South Africa 2010: Naglaro ang Portugal ng apat na laban (tatlo sa grupo at isa sa knock-out), at nakapuntos lamang sa isang laro. Nagresulta ito sa 0-0 laban Ivory Coast, 0-0 laban Brazil at 7-0 laban North Korea — kung saan pinangalanan si Ronaldo na man of the match sa tatlong nabanggit na laro. Sa last 16, natalo sila ng 1-0 sa Spain sa Cape Town.
-
Brazil 2014: Hinarap ng Portugal ang Germany sa kanilang unang laban at natalo ng 4-0 ang mga Portuges — ang Germany ang naging kampeon noon. Nagdraw sila ng 2-2 sa United States at nagwagi ng 2-1 laban Ghana sa huling laro na may huling minuto na gol ni Ronaldo, ngunit nagtapos sila bilang ikatlo sa grupo dahil sa goal difference at hindi nakapasok sa knock-out.
-
Russia 2018: Naging memorable ang unang laro nang mag-hatrick si Ronaldo sa isang kapanapanabik na 3-3 laban Spain sa Sochi. Sumunod na laro, nag-iskor siya ng nag-iisang gol laban Morocco; nagdraw na 1-1 kontra Iran ang nagtapos sa grupo. Sa last 16 natalo sila ng 2-1 sa Uruguay.
-
Qatar 2022: Sa edad na 37 at kaka-akyat lang muli sa Manchester United, sinimulan ni Ronaldo ang kanyang ikalimang World Cup finals sa pamamagitan ng pag-iskor sa penalty laban Ghana — naging kauna-unahang manlalaro na nakapuntos sa limang magkakasunod na World Cups. Siya rin ang pangalawang pinakamatandang manlalaro na umiskor sa World Cup pagkatapos ni Roger Milla (42 noong 1994). Natalo ang Portugal kay Morocco pagkatapos nilang talunin ang Switzerland 6-1 sa last 16 (si Ronaldo ay pumuwesto sa bench hanggang sa ikalawang hati ng laro) — at nagdulot ito ng malaking beses ng pag-asa bago bumagsak nang huling-huli laban sa Morocco.
Pagkatapos ng eliminasiyon sa Qatar, sumulat si Ronaldo sa kanyang 600 milyong followers sa Instagram: “Ang magwagi ng World Cup para sa Portugal ang pinakamalaki at pinaka-ambisyosong pangarap ng aking karera… lumaban ako para rito. Lumaban ako nang todo. Sa limang beses na naroroon ako sa World Cups sa loob ng 16 taon, palagi akong katabi ng magagaling na manlalaro at sinuportahan ng milyun-milyong Portuges — ibinigay ko ang lahat. Hindi ako umiling sa laban at hindi ako sumuko sa pangarap na iyon.”
Umalis siya mula Qatar patungong club football sa Saudi Arabia at ipinagpatuloy ang paglalaro para sa Portugal. Maaaring hindi na siya regular na starter, ngunit malabong hindi na ipakilala siya ni coach Roberto Martínez para sa posibleng ika-229 na cap — isang world record, ayon sa tala.
Sa pangkalahatan, apat na lalaki lang — Ronaldo, Lothar Matthäus, Rafael Márquez at Lionel Messi — ang naglaro sa limang World Cups. Nagwagi na si Messi ng World Cup; si Ronaldo, sa pananaw ng marami, ay maaaring wala na marahil ng pagkakataon na baguhin iyon. Ngunit tulad ng sinabi ni Ronaldo sa usapan kay Piers Morgan noong nakaraang Nobyembre: hindi niya pinaniniwalaang ang trofeo ang maglilimbag ng kanyang pangalan sa kasaysayan. Aminado siyang gusto pa rin niyang magwagi, ngunit hindi niya itinuturing itong “obsession.”
At hindi dapat tingnan bilang kabiguan ang isang buong karera dahil lang sa kawalan ng World Cup. Maraming alamat ng laro ang wala ring ganitong tropeo: Alfredo Di Stéfano, Johan Cruyff, Paolo Maldini at Eusebio — lahat ay kabilang sa mahuhusay na manlalarong hindi nagawang iangat ang World Cup.
Eusebio, halimbawa, naging malapit noong 1966: nag-iskor siya ng dalawang gol laban Brazil sa Goodison Park at nag-ambag ng apat na gol sa nakakabighaning pagbalik laban sa North Korea (na nagkaroon ng 3-0 lead pero natalo 5-3 matapos ang kanyang apat na gol). Natalo ang Portugal sa semi-final sa England sa Wembley, 2-1. Cruyff naman ay bahagi ng maalalang Nederlandse team ng 1974 na natalo sa final sa West Germany na 2-1 matapos mauna sa unang dalawang minuto. Iba pang pangalan na malaki ang naiambag sa football ngunit hindi nagwagi ng World Cup ay sina Ferenc Puskás, Laszlo Kubala at iba pa.
May mga kaso ng malas at kapalaran din — sina Michel Platini, Michael Ballack (na na-suspend para sa 2002 final) at Rafael Márquez (limang sunod na World Cups pero hindi umabot sa quarter-final) ay ilan sa mga halimbawa. Demograpiya at laki ng populasyon ay factor din: sina George Best at George Weah ay naglaro para sa maliliit na bansa, habang ang Uruguay at Croatia ay patunay na kahit maliit ang bansa ay kayang umangat sa World Cup.
Sa pag-abot ni Ronaldo sa huling yugto ng kanyang pambansang karera, mananatiling totoo na anuman ang mangyari sa New Jersey sa Hulyo 19 — magkakaroon muli ng isa pang natalong finalist — at hindi malamang iyan ang magpapababa ng pagka-maalamat sa kanyang mga nagawa. Ang listahan ng mga dakilang manlalaro na hindi nagwagi ng World Cup ay nagpapatunay: ang isang pinakamagaling na karera ay hindi nasusukat lamang ng isang tropeo.
