Mexico vs Ecuador: Pagharap sa ‘multo’ ng ika-apat na laro sa World Cup 2026
Sa gitna ng kasaysayan ng maagang pagkalaglag, haharap ang Mexico sa Ecuador sa Estadio Azteca sa unang yugto ng knockout ng World Cup 2026—isang laban na susubok kung kaya na ba nilang lampasan ang ‘sumpa’ ng ika-apat na laro.
Sa Mexico, ang pariralang “ya merito” — halos nandiyan na — ay matagal nang nakakabit sa pambansang koponan. Hindi sila eksaktong bumabagsak, pero palagi ring kapos. Iyan ang pakiramdam tuwing World Cup, kung saan dekada na ang marka ng pagkatalo sa unang knockout game — eksaktong entabladong sasalubong sa kanila sa Martes kontra Ecuador. At todo kaba ang buong bansa.
Mula 1994, paulit-ulit na tumatagos ang El Tri sa group stage, ngunit babagsak din agad sa unang round ng knockout. Tanging sa Qatar sila hindi umusad mula sa mga grupo. Ang huling beses na umabot sila sa tinatawag na “ika-limang laro” ay noong 1986 pa, nang makarating sa quarterfinal sa isang edisyong ginanap din sa kanilang bakuran. Ngayong World Cup 2026, muling sumisidhi ang takot na baka hanggang “ika-apat” na laro na naman ang Mexico.
Gaganapin ang laban sa sagradong Estadio Azteca, at darating ang Ecuador na may dalang kumpiyansa matapos ang impresibong 2-1 panalo laban sa Germany — isang paalala kung gaano sila kadelikadong kalaban. May mga bituin ang Timog Amerikang panig tulad nina Willian Pacho, Piero Hincapié, at Moisés Caicedo; mataas ang halagang pinanghahawakan nila sa Europa at malinaw na may kalidad ang grupo.
Ngunit ipinakita rin ni Javier Aguirre at ng Mexico ang lakas ng samahan: hindi pa sila nasusukatan ng gol sa torneo. Tatlo ang laro sa grupo, tatlo rin ang panalo — pinakamainam na simula nila sa World Cup group stage. Sa papel, isa ito sa pinaka-pantay na tapatan sa round of 32, pero dala ng Mexico ang kuryenteng buhos ng momentum.
Kasabay ng saya, nariyan ang pangamba: sasapat ba ang kontrol at konsistensiang pinakita sa maagang yugto kapag pumasok na sa presyur ng knockout? Para sa dating striker ng Argentina at analista na si Jorge Valdano, sikolohikal ang pinakamatinding hadlang. Sa TV Azteca, inilarawan niyang “duwelo ng dalawang matitibay na depensa,” na parang larong-barangay na tatagal “hanggang dumilim — at panalo ang susunod na makaiskor.” Kumpiyansa, aniya, ang tanging makakatalo sa takot na muling mabigo sa “ika-limang laro.”
Kilala rin sa tensiyong ito si Javier Cruz, kilala bilang “El Abuelo,” na naglaro para sa Mexico sa World Cup 1986. Sa panayam sa Guardian, nag-ingat siya sa mga prediksiyon ngunit iginiit na ang tatlong sunod na panalo ay puwedeng maging ugali: baka masanay na lang manalo ang mga manlalaro. Kilala niya si Aguirre at alam niyang mahusay itong magtimpla ng inaasahan. “Isa-isang laban lang. Bawat laban ay hamon. Ganoon dapat: hakbang-hakbang,” aniya.
Mismong si Aguirre, na pinamunuan din ang El Tri noong 2002 at 2010 at kapwa naalis sa round of 16, ay sinubukang bawasan ang bigat ng kasaysayan. “Ayokong napapasobra ang kumpiyansa,” wika niya sa isang press conference. “Masinop ako sa aking koponan, mapagkumbaba sa talo at sa panalo.” Dagdag pa niya, ito’y “bagong henerasyon” ng mga manlalaro “na lumaking walang kompleks at naniniwala sa sarili.” Ang presyur at entablado, sabi niya, “hindi sila natitinag.”
Mahaba man ang anino ng nakaraan, paalala ni Cruz na may alaala ring puwedeng sandalan ang Mexico. “Naabot na natin ang ‘ika-limang laro’ 40 taon na ang nakalipas, kaya posible itong makamit,” aniya, tinutukoy ang quarterfinal noong 1986 na natapos sa penalty shootout kontra Germany. Sa Martes, susubukan muli ng Mexico na gawing iba ang “halos nandiyan na.” Sa ngayon, usong-uso sa bansa ang linyang, “Alam kong malabong mangyari, pero paano kung mangyari?” — eksaktong salin ng damdaming naghahalo ang pangamba at pag-asa ng isang bansa.
Related Articles
1. Mundial 2026 2. 🚨 Mexico tewaskan Ecuador dan layak ke pusingan 16
