Mula sa supermarket hanggang sa World Cup: Kuwento ni Dan Burn at ang 'nakalimutang' England team

Ang New Ferens Park ay malayo ang anyo kumpara sa New York New Jersey Stadium — ngunit doon, sa artipisyal na pitch sa hilagang-silangan ng England, naganap ang unang malaking pagkakataon na nagbukas ng pinto para kay Dan Burn patungo sa mas malaki niyang karera.

Noong 2009, naimbitahan si Burn na maglaro para sa Clubs for Young People representative side at doon niya unang isinapuso ang pambansang pagkakakilanlan. Bago iyon, ilang taon nang pinalaya si Burn mula sa Newcastle United's Centre of Excellence; nag-aaral na siya sa sixth form at nagta-trabaho sa isang supermarket. Ngunit hinahanap noon ni Alan Watson, manager ng England National Association of Boys club, ang mga pinakamahusay na unsigned na manlalaro para sa isang home nations tournament — at nakuha ni Burn ang atensiyon sa serye ng trials.

Sabi ni Watson, "Marami sa mga bata ang nare-release, katulad ni Dan, pero magagaling pa rin sila. Sinabi namin noon, 'Kapag nagsara ang isang pinto, magbubukas kami ng iba. Mapipili kayo para sa England.'" Ang matangkad na si Burn, na may naka-highlight na surfer hair noon, ay napabilang sa opisyal na larawan ng koponan na nakasuot pa ng England kit mula pa sa Euro 96.

Kasama niya sa depensa noon si Lewis Blissett, na ngayon ay nagtatrabaho sa asset management at buong biro ngunit may paggalang na nagsabi na ang pakikipagsosyo kay Burn ang kaniyang "pinakamalaking dahilan ng pagmamalaki." Maganda ang kombinasyon nila sa likuran; sa unang tingin, aakalain mong ang taas ni Burn ang gagawa ng aerial work habang may iba namang gagawa ng ibang tungkulin — ngunit ipinakita niya rin ang husay sa teknikal at kontrol ng bola.

Ani Blissett, "Sa kanyang tangkad, iisipin mong panalo siya sa hangin at may ibang gagawa ng ibang trabaho, pero napaka-teknikal niya. Hindi mo aakalain ngayon sa antas na nilalaro niya, pero ang kontrol niya at paraan ng pagpasa noong bata pa siya ay napakahusay."

Hindi lang ang teknikalidad ang tumatak — ang pag-iisip at propesyonalismo ni Burn ang naka-impluwensya sa kanyang mga kasama. Ayon kay Andi Thanoj, "Hindi mo masasabing mapaghuhulaang magiging ganito ang karera niya noon, pero laging matatag ang kanyang ulo. Kami ay mga tinedyer, pero siya ay tila mas matanda — at iyon ang nakita rin sa kanyang ipinakita." Naging daan din ang torneo para maipakita ng iba pang mga manlalaro ang kanilang kakayahan; si Thanoj mismo ay nagkaroon ng paglipat sa Grimsby Town matapos ang mga palabas niya doon.

Ang performans ni Burn ay nakakuha ng atensiyon nina Craig Liddle, na noo’y head of youth development ng Darlington. Naalala ni Liddle na sinabi sa kanya ni Watson na nagpapaalala si Dan ng dating si Tony Adams at may potensyal na maglaro para sa England. Agad na humanga si Liddle sa taas, ginhawa sa kontrol ng bola at pagnanais manalo ni Burn — at pinapagusapan nila nang mabilis ang posibleng pagkuha kay Burn bago matapos ang isa pang laro ng England dahil ayaw nilang may mauna sa kanila.

Mula sa Darlington, nagpatuloy ang pag-angat ni Burn: lumipat siya sa Fulham noong 2011, nasundan ng mga panahong hindi naging permanente doon, at pagkatapos ay nagkaroon ng mga yugto sa Wigan at Brighton. Bumalik siya sa Newcastle, kung saan tumulong siyang hilahin ang kanyang childhood club mula sa panganib ng relegation at naging susi sa pag-kwalipika ng koponan para sa UEFA Champions League noong 2023 at 2025.

Isa sa pinakamalaking sandali ni Burn ay nang siya ang gumawa ng opening gol habang nilupig ng Newcastle ang Liverpool sa EFL Cup final, na nagwakas sa 70-taong paghihintay ng club para sa isang pangunahing domestic trophy. Isang linggo matapos iyon, nag-debut siya para sa England — at mula noon naging mahalagang bahagi siya ng grupo sa ilalim ni Thomas Tuchel, na nagsusumikap bumuo ng isang "brotherhood" sa loob ng pambansang koponan.

Sa edad na 34, malinaw ang papel ni Burn: isang manlalarong handang magbigay ng presensya at itulak ang mga kasama sa training, at laging nakahandang pumasok mula sa bench kung kakailanganin. Ayon kay Liddle, "Mayroong pagnanasa siyang manatili at ang laban at determinasyon para makatawid" — at totoong kamangha-mangha kung saan siya nagtapos.

Ang kwento ni Burn — mula sa supermarket hanggang sa pinakamataas na antas ng international football — ay paalala na hindi laging diretso ang landas tungo sa tagumpay. Minsan, sapat na ang isang tamang pagkakataon sa tamang lugar para mabago ang takbo ng isang karera.