Napansin ni Cuca ang talento mula sa akademya ng Santos — kilalanin si Pepê Fermino
Dahil walang malalaking transfer bago magbukas ang bintana sa Hulyo, nagtingin si coach Cuca sa sariling akademya ng Santos. Ang bagong paborito: 19-anyos na midfielder na si PepĂŞ Fermino, kilala sa versatilidad at matibay na kontrata.
Habang hindi inaasahang may malalaking pagkuha ang Santos bago magbukas ang transfer window sa Hulyo, pinipili ni coach Cuca ang mga solusyon mula sa loob ng club para palakasin ang unang koponan sa ikalawang bahagi ng season. Ang pinakabagong pangalan na umusbong sa CT Rei Pelé ay ang 19-anyos na midfielder na si Pepê Fermino, ayon sa ulat mula sa ge.
Ang pinakamalaking asset ni Pepê ay ang kakayahan niyang maglaro sa iba’t ibang posisyon sa pitch — tampok na katangian para kay Cuca dahil nagbibigay ito ng taktikal na flexibility nang hindi kinakailangang gumamit agad ng substitution. Bagama’t unang namukadkad siya bilang goal-scoring playmaker sa U-15, kaya rin niyang tumakbo sa mga banda o umakaya bilang pangalawang defensive midfielder — papel na ginampanan niya kamakailan kasama si Samuel Pierri.
Nang nagbakasyon ang unang koponan sa panahon ng World Cup break, bumaba si PepĂŞ upang palakasin ang U-20. Dito, nakuha niya ang isang puwesto sa simula, nakapuntos ng dalawang gol at naging mahalagang bahagi sa pag-secure ng qualification ng Peixe sa Brazilian Championship para sa nasabing age group.
Pagbalik sa training sa ilalim ni Cuca, inaasahang makakakuha si PepĂŞ ng minutes at susubukan sa mga mid-season friendly bilang bahagi ng paghahanda. Nauna na siyang maisama sa bench ng senior team sa panalo laban sa VitĂłria sa ika-18 na round ng BrasileirĂŁo.
Nasa Santos na si PepĂŞ mula pa noong 2018, nang siya ay 11 taong gulang, at nag-ipon ng malakas na tala sa youth ranks. Noong 2022, naging runner-up siya sa top scorer ng Paulista U-15 at na-call up sa Brazil youth national team. Noong 2023, nagwagi siya ng mga titulo tulad ng Paulista Cup U-16 at Copa Brasileirinho, kung saan itinanghal siyang best player. Noong nakaraang taon, bahagi siya ng kampanyang nagwagi ng Paulista U-20 Championship at nagsimula sa maraming laban.
Upang protektahan ang batang prospect mula sa interes mula sa labas ng bansa, hindi nag-atubiling pirmahan ng board ng Santos ang isang matibay na kontrata para kay Pepê noong Agosto ng nakaraang taon. Ang kontrata ay may bisa hanggang Hunyo 30, 2030, at may release clause na itinakda sa €100 milyon (tinatayang R$ 590.6 milyon sa kasalukuyang palitan).
