Totoo ba 'to? Mga teenager ng New England Revolution II na naglaro kasama at laban sa Pransya
Umakyat ang mga 15–21 taong gulang mula sa New England Revolution II para harapin at makalaro laban sa pambansang koponan ng Pransya sa isang training match habang nagba-brief ang French squad sa Boston.
Isang ordinaryong araw sa trabaho para kay Pablo Moreira, head coach ng New England Revolution II, ang nauwi sa isang pambihirang pagkakataon. Habang naghahanda para sa kanilang MLS Next Pro na laban kontra Chicago Fire II at nakikipag-ugnayan sa first team tungkol sa promosiyon ng ilang kabataan, may kumatok sa pinto: si sporting director Curt Onalfo na may kakaibang requisition.
"Pwede mo bang pamunuan ang isang laro laban sa Pransya sa loob ng 48 oras?" tanong ni Onalfo. Nagkakamot ng ulo si Moreira at muntik nang magtaka: "Pransya? Ang pambansang koponan? Nagbibiro ka ba?" Pero totoo ang alok.
Pagkatapos ng pagbukas ng kanilang World Cup campaign na 3-1 laban sa Senegal, gusto ni Didier Deschamps na panatilihing sharp ang mga manlalarong hindi gaanong naglaro o pinalitan nang maikli — sina Rayan Cherki, Bradley Barcola, Maghnes Akliouche, N'Golo Kanté, Marcus Thuram, Warren Zaire-Emery, Ibrahima Konaté at Lucas Hernández ay kabilang sa grupo. Naka-base ang Pransya sa Four Seasons Hotel sa Boston at nagte-train sa Bentley University, kaya ang Foxboro-based Revolution ang naging lohikal na sparring partner.
Nagkaproblema sa iskedyul dahil kasalukuyang nasa kalagitnaan ng kanilang season ang Next Pro, at ilang unang koponan lang ang kakalabas mula sa break. Nagkaroon ng mabilisang pagkatawag sa mga kabataan — kabilang ang mga nasa college clubs sa amateur fifth tier na pinabalik pansamantala — kaya ang piling grupo ng mga 15 hanggang 21 anyos na manlalaro ang humarap sa hamon.
Kabilang sa naitalang pangalan sina Matthew Tibbetts, Alex Parvu, Jack Burkhardt, Mason Sullivan, Steban Lopera, Jamie Kabuusu, Kian Charris, Josh Partal, Logan Azar, Marco Dos Santos, Gianluca Armellino, Braedon Smith, Rafa Alves at Paulo Tornberg. Nagngingiti si Moreira habang inalala ang eksena: "Nagtatawanan kami na tila hindi totoo ang ginagawa namin noong 15 at 16 ang edad namin — na makakausap at makakapaglaro laban sa mga ganoong pangalan. Hindi namin mapaniwalaang nabanggit namin ang mga pangalang iyon sa iisang pangungusap."
Habang pinag-uusapan kung anong format ang magbibigay ng pinakamahusay na pagsubok para sa Pransya, pinilit ni Moreira na huwag muna ikwento sa mga manlalaro. Ngunit tumalab ang tsismis: dalawang 22-anyos na bagong lagda mula sa UNC Wilmington at Cedar Stars, sina Jake Shannon at Gabe Dahlin, ang lumapit pagkatapos ng training at nagpahayag ng kanilang pagnanais na mapasama.
"Hindi sila makapaniwala," sabi ni Moreira. "Sinubukan naming magkunwaring walang nangyayari pero ginawa nila ang kanilang "detective work" at nalaman ang detalye. Sinabi ko: 'Sige mga lalaki, gagawin natin ito, pero ang pinakamahalaga ay kailangan ninyo mag-train sa pinakamataas na antas bukas. Nasa kalagitnaan pa rin tayo ng season.'"
Bagama't hindi tugma ang iskedyul sa karaniwang fixture list ng Revolution II, hindi nila pinakawalan ang pagkakataon. Para sa mga kabataang ito, isang hindi malilimutang exposure ang makalaro laban at kasama ang mga miyembro ng isang top-tier World Cup squad — isang tagpo na maghuhubog ng kanilang pag-unlad at magbibigay ng hindi pangkaraniwang karanasan sa simula pa lang ng kanilang karera.
