Viral na pato na si Merlin, hindi pinayagang pumasok sa Azteca bago ang laban ng Mexico

Si Merlin, ang 2-taong gulang na pato na nag-viral sa social media bilang hindi inaasahang fan ng World Cup 2026, ay hindi pinayagang pumasok sa Estadio Azteca noong Miyerkules para sa laban ng Mexico kontra Czech Republic — kahit na nagkaroon ng malakas na suporta mula sa mga tagahanga.

Sa loob ng hindi pa umaabot sa dalawang linggo, mula nang unang makita si Merlin na naglalakad-lakad sa mga kalye ng kabisera matapos ang unang panalo ng Mexico, mabilis siyang naging personalidad: bumisita sa palasyo ng pangulo, nag-guest sa mga telebisyon, dumalo sa fan fest sa Zócalo, at nagpakita sa Netflix. Kasuotan niyang green Mexico jersey at ang kanyang presensya habang naglalako ng inumin kasama ang pamilya ay nagpatanyag sa kanya sa mga tagasuporta.

Bagaman hindi pinayagang manatili sa loob ng istadyum, pinahintulutan si Merlin na pumasok sa paligid ng Azteca para sa isang segment ng Televisa, isa sa pinakamalaking network sa Latin America. Ayon sa isang tagapagsalita ng FIFA, umiiral ang mga regulasyon na nagbabawal sa pagpasok ng mga hayop sa loob ng mga venue upang pangalagaan ang kanilang kalusugan at kaligtasan. Sa ilalim ng mahigpit na seguridad, dinala si Merlin nang komportable sa isang transport crate kasama ang may-ari niyang si Carla Gómez at ang kanyang anak na si Cristian habang nagtipon naman ang mga curious na tagahanga.

"Ang mga nakaraang araw ay naging napaka-inaakala, hindi kami titigil sa pasasalamat sa aming naranasan," sabi ni Gómez sa The Associated Press. "Lahat ay totoong namangha kay Merlin."

Isang tagahanga na nagngangalang Daniel Krauze, na naka-patingkang sumbrero na may disenyo ng pato, tinawag si Merlin na "hindi opisyal na mascot ng Mexico at ng World Cup" at sinabi na ipinagmamalaki niyang isuot ang simbolo ng pato.

Hindi lang kasikatan ang dumating kay Merlin—nasa gitna rin siya ng isang usapin sa trademark nang may dalawang aplikasyon na nangyaring naghangad makuha ang eksklusibong karapatan sa kanyang pangalan. Sa huli, ipinagkaloob ang rehistrasyon kay Gómez.

Bagaman hindi makakapanood si Merlin mula sa mga upuan sa loob ng Estadio Azteca, kinumpirma rin na makakapanood ang pamilya nang live ng laro. Naniniwala si Gómez na dala ng pato ang swerte: "Si Merlin ay isang pampaswerte, at alam ko na, kasama siya, mananalo muli ang national team ng Mexico ngayon."